ในกระบวนการทํางานเครื่องยนต์จะต้องดูดซับอากาศจํานวนมาก หากอากาศไม่ได้ถูกกรองฝุ่นที่แขวนอยู่ในอากาศจะถูกสูดดมในกระบอกสูบและการสึกหรอของกลุ่มลูกสูบและกระบอกสูบจะถูกเร่ง อนุภาคขนาดใหญ่เข้าสู่ลูกสูบและกระบอกสูบทําให้เกิดปรากฏการณ์ "การดึงกระบอกสูบ" ที่ร้ายแรงซึ่งร้ายแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมการทํางานที่แห้งและทราย เครื่องทําความสะอาดอากาศถูกติดตั้งที่ด้านหน้าของคาร์บูเรเตอร์หรือท่อไอดีซึ่งมีบทบาทในการกําจัดฝุ่นและอนุภาคทรายในอากาศเพื่อให้แน่ใจว่ากระบอกสูบเข้าสู่อากาศที่เพียงพอและสะอาด
จากชิ้นส่วนหลายพันส่วนของรถตัวกรองอากาศเป็นส่วนที่เด่นชัดมากเพราะมันไม่ได้ส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพทางเทคนิคของรถ แต่ในการใช้งานจริงของรถตัวกรองอากาศมีผลกระทบอย่างมากต่ออายุการใช้งานของรถ (โดยเฉพาะเครื่องยนต์) ในอีกด้านหนึ่งหากตัวกรองอากาศไม่ได้ถูกกรองเครื่องยนต์จะดูดอากาศจํานวนมากที่มีฝุ่นและอนุภาคทําให้กระบอกสูบของเครื่องยนต์สึกหรอไม่ดี ในทางกลับกันหากตัวกรองอากาศไม่ได้รับการดูแลเป็นเวลานานในระหว่างการใช้งานแกนกรองของตัวกรองอากาศจะเต็มไปด้วยฝุ่นในอากาศซึ่งไม่เพียง แต่ทําให้การกรองอากาศ ความสามารถจะลดลงและยังเป็นอุปสรรคต่อการไหลเวียนของอากาศทําให้ส่วนผสมแข็งแรงเกินไปที่จะทําให้เครื่องยนต์ทํางานผิดปกติ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสําคัญมากในการรักษาตัวกรองอากาศตรงเวลา
เมื่อเครื่องยนต์ทํางานไอดีจะเป็นระยะ ๆ ซึ่งเป็นสาเหตุของการสั่นสะเทือนของอากาศในเปลือกกรองอากาศ หากความดันอากาศผันผวนมากเกินไปบางครั้งก็มีผลต่อปริมาณของเครื่องยนต์ นอกจากนี้เสียงไอดีจะเพิ่มขึ้นในเวลานี้ เพื่อยับยั้งเสียงรบกวนไอดีปริมาตรของเปลือกทําความสะอาดอากาศสามารถเพิ่มขึ้นและบางพาร์ติชันจะถูกจัดเรียงเพื่อลดเสียงสะท้อน
องค์ประกอบตัวกรองของตัวกรองอากาศแบ่งออกเป็นสองประเภท: องค์ประกอบตัวกรองแห้งและองค์ประกอบตัวกรองเปียก วัสดุกรองแห้งเป็นกระดาษกรองหรือผ้าไม่ทอ เพื่อเพิ่มพื้นที่ผ่านอากาศองค์ประกอบตัวกรองส่วนใหญ่จะถูกประมวลผลด้วยรอยพับขนาดเล็กจํานวนมาก เมื่อองค์ประกอบตัวกรองมีคราบเล็กน้อยสามารถบีบอัดได้โดยอากาศอัด เมื่อแกนกรองได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงควรเปลี่ยนแกนใหม่ให้ตรงเวลา
องค์ประกอบตัวกรองเปียกทําจากฟองน้ําเช่นวัสดุโพลียูรีเทน เมื่อใช้มันควรจะหยดด้วยน้ํามันบางส่วนและนวดอย่างเสมอกันด้วยมือเพื่อดูดซับสิ่งแปลกปลอมในอากาศ หากองค์ประกอบตัวกรองถูกเปรอะเปื้อนสามารถทําความสะอาดด้วยน้ํามันทําความสะอาดและควรเปลี่ยนองค์ประกอบตัวกรองใหม่หากสกปรกเกินไป
หากการอุดตันของแกนกรองร้ายแรงความต้านทานไอดีจะเพิ่มขึ้นและกําลังเครื่องยนต์จะลดลง ในขณะเดียวกันเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของความต้านทานอากาศการบริโภคน้ํามันเบนซินจะเพิ่มขึ้นส่งผลให้อัตราส่วนส่วนผสมหนาเกินไปเพื่อให้เครื่องยนต์ทํางานรัฐจะเสื่อมสภาพเพิ่มการบริโภคน้ํามันเชื้อเพลิงและผลิตคาร์บอนได้อย่างง่ายดาย โดยปกติควรพัฒนานิสัยในการตรวจสอบองค์ประกอบตัวกรองอากาศเป็นประจํา